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一位59歲的女病患，一開始因右後頸延至右肩、背疼痛，到後來出現嚴重手麻、沒力。一個月後，她自行到中醫診所做針灸治療，沒想到未獲得改善，反而手愈來愈痛、麻，甚至痛到睡不著、坐立難安，最後來院掛急診，經核磁共振檢查發現第五、六、七頸椎椎間盤有明顯突出，導致神經根受到壓迫。病患在住院治療後，施打止痛藥也無效，於是建議做開刀治療。此頸椎手術一般以減壓為主，一開始必須先把椎間盤切除，讓它不要被壓迫到神經，突出或碎裂的椎間盤要清除乾淨，因為術後會留下一個空間。在過去手術會使用自體骨(自己的骨頭)或異體骨置放於兩個椎體中間，此為「融合手術」，後來發展到不使用自己的骨頭，而是利用「鈦合金融合器」，之後進展到「樹脂類融合器」，但手術缺點在開完刀後頸椎的活動功能受到影響，有時會造成鄰近節退化加速，可能需要再度手術。傳統手術以切除椎間盤為主，必要時做骨融合及骨釘固定術，使脊椎融合固定，短期效果良好，但卻容易造成固定節無法移動，而使得頸部活動較為僵硬，無法扭轉與彎曲、伸展，導致鄰近節椎間盤的受力加劇，再度使鄰近節的椎間盤突出，所以往往病患在術後幾年，極可能再次接受手術。新的治療則是利用「人工椎間盤」置換已退化的椎間盤，像「貝提式」這一類的人工椎間盤，不會造成相鄰椎間盤之病變，同時保有頸椎的扭轉、彎曲及伸展等活動功能，術後可以不必使用頸圈固定，頸椎可正常活動，舒適度大為增加，單節手術約一個小時，住院三至五天即可出院。目前頸椎或腰椎間盤退化或突出、椎間退化性疾病、神經根壓迫、髓質病變，經過專業醫師評估後，都可考慮置換最新的人工椎間盤，重獲行動自如。但若是病患本身頸椎已不穩定、變形、骨質疏鬆、癌症患者、骨髓炎、腎衰竭，或經常使用類固醇的病人，則不適合此手術。雖然新式的頸椎人工椎間盤置換效果好，但年紀超過七十歲以上、駝背，骨頭有感染或長瘤、脊椎狹窄多節合併有脊髓損傷者，則不適用。病患適用何種手術，仍需依醫師的臨床評估為依據。（撰文：大林慈濟醫院副院長陳金城／攝影：大林慈濟醫院提供）